在西安城墙东边有一条街，名曰：炮房街。这条街的名字听起来挺“不正经”，容易让人误会，其实来历不一般。明朝那会儿，西安是西北的军事重镇，东门外这一片是大明王朝的“军工基地”。当时朝廷在这理设了军事作坊，专门造火药、铸大炮，当时老百姓管这一带叫“炮房”。后来火器成了历史，这里慢慢变成了东门城根儿下的居民区，但“炮房街”这个名字却保留了下来一直到今天，成了西安街头一个独特的符号。
沿着炮房街往里走，七拐八拐，路两边全是上了岁数的家属楼，电线杆子拉得横七竖八，路边随处可见修电动车的摊位、堆满生活杂货的小店，就是在这一片嘈杂的市井中，一座拔地而起的朱红院墙，门口两头石狮子屹立不倒，这就是罔极寺。它是名副其实的皇家寺院，由唐朝太平公主建造，历经千年，现代还原了当年的模样。
1.罔极寺的历史
罔极寺建于唐睿宗垂拱四年（688年）。建造的时间正好是“神龙政变”，迫使武则天退位并还政于唐中宗。太平公主此时一座极其奢华的皇家寺院（史称“穷极华丽”）为母祈求冥福，其深意远不止“祈福”。
根据《旧唐书·太平公主传》所说， 太平公主通过这座寺庙向外界释放了一个极强的信号——“武则天不仅是铁腕统治者，更是大唐最值得尊敬的圣母”。太平公主修建罔极寺并大肆宣扬“昊天罔极（父母恩德无尽）”，取自《诗经》中的“欲报以德，昊天罔极”，意为父母恩德深广，子女难以报答。
其实是在帮武则天立“圣母”人设，用孝道来掩盖过往的争议。同时，坊间猜想，这里不仅仅是寺院这么简单。因为这个时候，武则天的权利不在，李唐宗室、韦皇后、太平公主等势力的多方博弈，这里似乎是一个秘密基地。
2. 长安皇城下的“秘密基地”
在唐代，皇室女性进入寺庙或道观“出家”或“清修”往往是挂羊头卖狗肉。罔极寺虽然是尼僧道场，但作为太平公主亲手扶持的皇家寺院，这里本就是她建立私人势力网的秘密基地。
根据历史学家陈寅恪对唐代“女冠（道尼）”社交的研究，从中看出，皇家寺院内的道尼本心不纯，况且罔极寺就在大明宫和兴庆宫中间，就不是简单的寺院。
当时朝廷部分官员要在宫外秘密会见太平公主，直接去公主府太显眼，容易被弹劾。而罔极寺这种“清修之地”成了绝佳掩护。据传，这里不仅接待游历的僧人，还经常出入一些神秘的文人和政客。
在香火缭绕的偏殿里，太平公主正在与亲信商讨如何废立皇帝，而外面的尼僧则在诵经。这种情况在电视剧中很多见，罔极寺的道尼就是太平公主的眼线，打听情报或者其他作用。
说到寺院内的尼僧或者和尚，有一人特别厉害，并且后人都记住，他就是一行禅师。
3. 一行禅师与太平公主
一行禅师的出身
很有必要说明一下一行禅师的“前世今生”。一行禅师本名，张遂。这在史书里是有明确记载的，他确实是正儿八经的“红三代”，而且是开国元勋之后。
一行禅师的祖父叫张公谨，这在唐朝是个响当当的名字。最著名的“玄武门之变”，张公谨就是核心参与者。他被封为剡国公，名列凌烟阁二十四功臣（虽然不在前二十四位，但在唐朝功臣谱里地位极高）。像张公谨这种级别的开国功臣，家族往往与皇室频繁联姻。史书里提到张遂是“剡国公张公谨之孙”，这在当时的长安城，就是妥妥的顶级高干子弟。说张遂是皇亲国戚一点不为过。
一行禅师是唐朝顶级科学家，目前比较重要的作为如下：
- 世界第一人： 他是世界上第一个测量出地球子午线长度的人，这比西方整整早了六百多年。
- 历法大师： 他主持编纂了《大衍历》，这是当时世界上最科学、最精准的历法，直接影响了东亚一千多年。
- 硬核发明家： 他和梁令瓒一起发明了“水运浑天仪”，那是世界上最早的自动天文钟，带齿轮传动的那种，非常厉害。
所以，一行禅师本来就是富家子弟，官方弟子，他为什么好好的富家官位不做，非要去做和尚呢。因为他太通透了，看破了世俗，在古代，这种人有很多，方方面面的一些缘由，最后行了自己的一道。
密宗传承的“同门”情谊
济公和尚因为情感出问题做了和尚，那么张遂是什么原因呢。他出家并不是因为受了什么感情刺激，而是一场极高明的避祸与政治表态。
被权臣“死亡邀约”逼上梁山
这是最直接的原因。当时武则天的侄子武三思（大权在握、飞扬跋扈）听说张遂特别聪明，是个博学多才的天才，就想拉拢他入伙，给自己当军师。
- 当时的处境： 武三思这人名声很臭，而且野心勃勃。张遂一眼就看出武家这艘船早晚得沉，如果答应，就会沦为政治牺牲品；如果不答应，那就是直接得罪权臣，全家都可能遭殃。
- 一行禅师的破局： 他玩了一招“金蝉脱壳”。为了彻底断了武三思的念头，他直接剃发成了和尚，法名“一行”。在唐朝，一旦出家就意味着“跳出红尘”，政治上的拉拢也就没法继续了。这一招不仅保住了命，还保住了读书人的清高。
- 内心的向往： 作为凌烟阁功臣张公谨的后代，张遂如果不出家，按规矩是要通过世袭或考试进入官场的。但张遂这人是个典型的“科学狂人”，他心里只想要研究星星、数学和历法。当时大唐的官场社交繁琐，他觉得纯粹是浪费时间。
- 和尚身份的便利： 成了僧人后，他不仅不用应酬官场，还能利用僧侣的身份全国各地“游学”。他曾为了学数学，专门跑去天台山国清寺找高僧求教；为了研究天文，他走遍了名山大川。
- 精神高度： 他本人的悟性极高，他在研究天文历法的过程中，感悟到了宇宙运行与佛法玄机的统一。他不仅在测量地球，他也在通过历法推演“天理”。这种精神追求，是官场带不了给他的。
- 玄宗的恩宠：一行禅师是唐玄宗极其信任的国师。他圆寂时，太平公主早已在开元元年（713年）的“先天政变”中失败自杀，死14年了都。所以他与太平公主没有多大关系。
很多野史说一行禅师在罔极寺圆寂，其实一行禅师于唐玄宗开元十五年（727年）圆寂于洛阳华严寺，享年45岁。他圆寂后，灵柩曾停放（停葬）于长安罔极寺。最终安葬地：唐玄宗对他极为推崇，亲自为其撰写碑铭，并将其安葬于西安南郊的铜人原村（今西安市长安区大兆街道）。
4. 太平公主的野心
罔极寺的选址极有讲究。它位于长安城万年县的宣义坊，紧邻大明宫和兴庆宫的交通要道。参考唐代地理著作《元和郡县图志》及现代西安考古文献。
在唐代风水观里，宣义坊一带被认为是有“王气”溢出的地带。太平公主在这里修寺，不仅仅是为了尽孝，更有一种“截留龙气”的野心。有人解读，她是在通过宗教手段，试图给自己那个“女皇梦”加持。然而讽刺的是，李隆基后来发动政变时，第一波清洗的目标就是这些依附于公主的宗教势力，罔极寺也因此从顶峰跌落。
5.罔极寺改名「兴唐寺」
太平公主的倒台后，罔极寺也随之改名为「兴唐寺」，与她相关的许多人、事、物都需要进行政治清算或改造，以巩固玄宗的统治。将这座由她筹建的、极尽奢华的皇家寺院改名，是一种明确的政治切割信号，意在抹去前朝权贵留下的痕迹。
这个「兴唐寺」名字改的极为好，就是字面意思。“兴唐”二字直接表达了中兴李唐王朝、繁荣昌盛的政治抱负。改名后的兴唐寺成为玄宗朝重要的皇家寺院，玄宗甚至在寺内设立了“圣容院”，供奉自己的真容画像供万民瞻礼，进一步强化了皇权与神权的结合，确立了皇帝至高无上的地位。
在唐穆宗时期，又把名字变回了「罔极寺」，那个时候从“皇权象征”回归“礼仪外交”，公元821年，唐朝与吐蕃举行了著名的“长庆会盟”。当时的结盟仪式就选在该寺举行。原先名字「兴唐寺」太过于彰显皇权独尊，改后更具普世的伦理道德色彩，有利于营造庄重、和平的盟约氛围。
6.灭佛
罔极寺在唐穆宗及其儿子们的统治时期，依然维持着极高的皇家地位，即使是在唐武宗时期的「会昌灭佛」中，罔极寺似乎也没有收到多大的影响，当然历史无法考究但也能推测一二。
由于罔极寺不仅是宗教场所，更是具有“孝亲”性质的皇家祖宗祈福地，且是长庆会盟的重要政治地标，它在灭佛运动中受到的冲击相对较小，或者很快就得到了恢复。
罔极寺真正遭遇大规模毁坏，并不是因为灭佛运动，而是因为唐朝末年的战乱。
在唐朝末年，长安城经历了多次战火，尤其是朱温强迫唐昭宗迁都洛阳时，下令拆毁了长安的宫殿和大量建筑，罔极寺也在随后的岁月中逐渐荒废。
7.最近几百年的兴建罔极寺
唐代的罔极寺原位于大宁坊东南隅，明初重建时将其地址向南移到了原唐代安兴坊内（即现址：西安市东关炮房街）。
在明清两代，罔极寺经历了多次修缮与扩建。现存的建筑（如大雄宝殿、金刚殿、钟鼓楼等）大多保留了明清时期的建筑风格。
1935年国民政府将罔极寺正式改为十方尼僧丛林（即尼姑修行的寺院），并立有碑碣记录此事。这一身份一直延续至今。在经历过六七十年代的破坏后，罔极寺进行了多次保护性修复。所以现在看到的罔极寺大部分是80年代重建后的面貌，院内也保存了许多古董遗迹。
8.罔极寺的古董遗迹
罔极寺虽历经千年风雨，原有的大体量木构建筑已不复存在（现存殿宇多为明清及近代修缮），但寺内仍保留有数件珍贵的唐代真迹，值得我们去慢慢探索。
- 门外貔貅（天禄）：在罔极寺的山门外，左右两侧各有一尊体型硕大的石雕貔貅。这两尊石刻被确认为唐代原物。目前不知去向。
- 唐朝莲花座：寺内保留有唐代的石刻莲花座。这种莲花座通常是支撑大型佛像或经幢的基础，其精细的瓣纹雕刻具有典型的唐代艺术风格。
- 长庆会盟结盟地：著名的“长庆会盟碑”现存拉萨大昭寺，公元821年唐王朝与吐蕃的结盟仪式就是在当时的罔极寺（时名兴唐寺）内举行的。
- 明清碑碣：寺内存有多通明清时期的碑石，记录了寺院在后世的重修历程。
- 赵朴初题字：大雄宝殿匾额由前中国佛教协会主席赵朴初先生题写。
一座寺庙的背后竟然有许多不为人知的历史，这就是罔极寺，一座位于炮房街里不起眼的皇家寺院，一座太平公主专为母亲武则天修建的寺院，在中国历史中有很大的意义。
从罔极寺出来后，走一遍炮房街，出来就是环城东路，永兴坊就在眼前。或者沿着炮房街往东走，会看到一座道观，这就是八仙庵。
如果你来西安，别光顾着去大雁塔人挤人。建议找个下午，先去罔极寺看看，这从“皇权往事”瞬间穿越回“柴米油盐”的落差，才是老西安骨子里的不一般。